中国南方首现白垩纪哺乳形类足迹两位最初发现人均是热爱化石研究的学生

获悉，该校副教授邢立达领衔的国际研究团队在广东省肇庆市怀集县记录了首个华南白垩纪地层的哺乳形类及恐龙足迹组合。这是中国南方首次发现白垩纪哺乳形类足迹。该发现不仅丰富了华南地区白垩纪古脊椎动物的多样性，还为研究中国南方古脊椎动物的多样性及古生态环境提供了宝贵资料。

怀集早白垩世哺乳形类足迹。 米佳霖摄

2021年7月，在肇庆怀集县郊外，当时还是中学生的化石爱好者倪子杰偶然发现了一批恐龙足迹。随后，邢立达课题组前往足迹点考察，记录下一批兽脚类恐龙脚印，并将其归于副强壮足迹—实雷龙—跷脚龙足迹类组合。此前，类似的组合在四川、安徽两省的白垩纪沉积中也有发现。

事隔约三年，在韩国留学的大学三年级学生米佳霖按照2021年的论文记录，前往怀集探索。这位从小学阶段就展现出热爱古生物、具备不俗化石寻找能力的年轻人，很快就在原化石点附近发现了更多新暴露出来的足迹——包括一个哺乳形类足迹和一批兽脚类足迹，以及一些可能的四足动物足迹。

“米佳霖此次发现的哺乳形类足迹保存非常精美。”邢立达介绍，该足迹呈横向椭圆形，宽度仅2-5厘米，具有四趾，趾短而宽，趾垫圆润，末端钝圆，其形态与巴西的切利足迹相似。不同的是，相当多的切利足迹科足迹形成于风成环境，而此次发现的怀集足迹形成于湖泊或河流沉积物中，这一差异表明，哺乳形类动物具有更广泛的生态适应性。

据介绍，在同一区域发现的兽脚类恐龙足迹为三趾型，具有明显的爪痕，长度为9.5厘米，根据形态特征，该足迹被暂时归类为跷脚龙足迹形态型。而另外两枚四足类足迹长度约45厘米，标本显示出四足动物的行迹模式，可能是来自蜥脚类恐龙。