德国哥廷根大学的Lisa Nortmann和同事利用智利欧洲南方天文台甚大望远镜，观测了一颗距离地球500多光年的巨型系外行星WASP-127b。它比木星稍大，却是已知密度最小的行星之一。研究发现，WASP-127b的风速惊人——其赤道周围的风速是地球音速的30倍。1月21日，相关研究成果发表于《天文与天体物理》。
研究团队本以为会从这颗行星的大气层中观测到一个具有明显峰值的光信号，但他们却发现了两个独立的峰值。
“我有点困惑。”Nortmann说，“但是，通过更仔细的数据分析，我们清晰地捕捉到这两个信号。我非常兴奋，马上想到这肯定是某种超级旋转的风。”
研究人员发现，两个峰值来自行星赤道周围喷流中的急速风，其中一半的风朝向地球，另一半则远离地球。这种风似乎是由水和一氧化碳组成的，风速达到每小时33000公里，是迄今在行星上测量到的最快的风。
“这意味着风速达每秒9公里。即便在木星上，风速也不过每秒几百米，这简直是一个数量级的差距。”英国牛津大学的Vivien Parmentier说，“如果身处这种风中，你将无法感受到它们极端的速度，因为风会以同样的速度环绕着你。但你会在几个小时内经历数百摄氏度的温差变化，因为风会从行星的热面移动到冷面。”
研究人员并不清楚WASP-127b为什么会产生如此极端的风速，但Nortmann表示，这颗行星有某些特殊的性质，比如它的低密度和围绕恒星的奇怪轨道可能在其中起作用。“然而，目前尚未找到这些猜想与强劲风速之间的明确联系。”
相关论文信息:
《中国科学报》
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