研究说没有大脑的水母也有学习能力

巴甫洛夫的狗经过训练后听见铃声就会流口水的学习案例已为人们熟知。一项新研究显示，一些小小的水母虽然不像狗那样拥有中央大脑，但也具有类似的关联学习能力。

德国基尔大学等机构研究人员近日在美国学术期刊《当代生物学》上发表论文说，他们用加勒比海一种手指头大小的水母进行了实验。这种水母对灰色的辨别能力不强，在灰色箱壁的水箱中经常碰壁。但如果把它们放进箱壁是灰色和白色条纹相间隔的水箱，它们在开始碰壁若干次后，能够将这种环境信号与碰壁关联起来，碰壁频率明显下降。

研究人员还解剖水母并分析了其视觉神经活动。水母没有中央大脑，在全身分布着多个视觉感受单元，每个单元中都包含几个较原始的眼睛和相应的神经中心。实验显示，给视觉感受单元一个灰白条纹的视觉信号，然后用电流刺激模拟碰壁，如此训练后，视觉感受单元中的神经在接收到灰白条纹视觉信号后会发出改变游动状态的指令。研究人员认为这说明了水母的视觉感受单元是学习发生的部位。

研究人员表示，这些实验结果挑战了过去认为必须要有大脑这样的中央神经系统才能进行关联学习的观点。研究人员今后将进一步分析水母的多个视觉感受单元之间如何协调学习。